Dünya Fizik Tedavi Konfederasyonu’na göre insanların hayatları boyunca maksimum hareket ve işlev yeteneğini teşvik edip geliştirmek, korumak ve yenilemekten sorumlu sağlık alanı olarak tanımlanmaktadır. Temel ilgi ve hedefin sağlığın geliştirilmesi ve rehabilitasyonu olmasının yanı sıra her insanın başına gelebilecek sorunları önleme, müdahale etme ve tedavi alanlarındaki yaşam kalitesini arttırmak, en üst düzeye çıkarmak öncelikli amaçtır.
Eski zamanlardan beri hastalıkları önlemek ve tedavi etmek için fiziki tedaviler kullanılmış olmasına rağmen ilk olarak antik Yunanistan’da Hipokrat’la birlikte bir meslek olarak fizyoterapinin gelişiminde ilk adımları atılmaya başladı.
Hipokrat vücudun motor fonksiyonlarını korumak ve iyileştirmek için bir terapi yöntemi olarak masajları kullandı. Fizyoterapinin geçmişten beri sahip olduğu önemden dolayı günümüzde bile masaj kavramı fizyoterapi ile ilişkili olmaya devam etmektedir. Bununla birlikte fizyoterapi hizmeti ve fizyoterapist tarafından kullanılan teknikler masajın çok ötesinde bir iyileştirme sunmaktadır.
Bir kişinin işlevi veya hareket kabiliyeti ağrı, yaralanma, hastalık, sakatlık, yaşlanma veya uzun süre hareketsizlik gibi durumlardan etkilenirse, hastanın tam tıbbi kontrolünü gerçekleştirme ve tedaviyi tamamlamaya yeterli nitelikte olan sağlık uzmanına Fizyoterapist denir.